Биохакеры — энтузиасты любительских исследований в области молекулярной биологии. В своей деятельности придерживаются хакерских принципов применительно к современным биологическим исследованиям, считая, что «инновации в биологии должны быть легкодоступными, недорогими и открытыми для всех». В настоящее время оригинальное значение этого термина искажено и также используется для обозначения людей занятых диагностикой и лечением без медицинского образования. По замечанию биолога и популяризатора науки Александра Панчина «недобросовестные деятели не впервые „угоняют“ вполне пристойное слово, имитируют с его помощью свою якобы принадлежность к миру науки и пытаются таким образом обогатиться».

Биохакеры не только проводят независимые биологические исследования, но и самостоятельно создают исследовательское оборудование, в том числе для генетического редактирования. При разработке научных приборов биохакеры придерживаются принципов «открытого кода»: оставляют покупателю возможность контролировать, настраивать и автоматизировать приобретенную систему, в том числе путем доработки открытого для изменений программного обеспечения.

Цели биохакеров — оптимизация работы организма и различных систем, борьба с заболеваниями (например, с сахарным диабетом или синдромом Марфана), подтверждение собственных оригинальных идей, таких, например, как смена биологического пола, и удовлетворение научного любопытства.

Биохакеры могут работать индивидуально, либо объединяются в сообщества и создают любительские лаборатории.